O entusiasmo que tomou conta da Celeste depois de superar a África do Sul por 3 a 0 na segunda rodada do Grupo A se manteve intacta nesta terça-feira, no estádio Royal Bafokeng, em Rustemburgo. Com um gol de cabeça de Luis Suárez no final do primeiro tempo, o Uruguai bateu o México por 1 a 0 e assegurou sua vaga às oitavas de final da Copa como líder da chave, com sete pontos. Apesar da derrota, os mexicanos também estão classificados como segundos colocados: terminaram com os mesmos quatro pontos dos sul-africanos – que bateram a França por 2 a 1 -, mas com saldo de gols superior (+1, contra -2 dos Bafanas). Com isso, os uruguaios – que passaram toda a primeira fase sem sofrer um só gol, a 11ª equipe até hoje a conseguir o feito – voltam às oitavas de final da Copa do Mundo depois de 20 anos de ausência, desde a Itália 1990. Os bicampeões mundiais, assim como os mexicanos, esperam agora a definição do Grupo B para conhecerem seus adversários.

E durou exatamente 45 minutos a esperança por um milagre que poderia levar a África do Sul às oitavas de final pareceu ser possível. Com dois gols de vantagem, um jogador a mais em campo e a vitória parcial do Uruguai no outro jogo da chave, os Bafanas foram para o intervalo em Bloemfontein precisando de mais dois gols para concretizar o sonho. Mas o ímpeto inicial diminuiu quando a França marcou o seu na metade do segundo tempo. Com o placar final em 2 a 1, os donos da casa deixaram o estádio com um misto de sentimentos: apesar da felicidade pela primeira vitória na Copa, havia a tristeza pela eliminação na fase de grupos, a primeira de um anfitrião na história dos Mundiais. Já França confirmou o péssimo momento vivido em 2010, que culminou com uma crise interna durante a competição e a exclusão de Nicolas Anelka do grupo após o jogo contra o México. Sem vitórias, restou aos vice-campeões de 2006 comemorar o gol marcado por Florent Malouda no segundo tempo, que ao menos impediu outra campanha zerada como a de 2002.